Handlung

Der amerikanische Journalist und Russland-Experte Lawrence Rowland reist im Jahr 2019 nach Moskau. Dort wird er von Putins ehemaligem Berater Vadim Baranow kontaktiert, der ihn auf seinen Landsitz einlädt, wo er seit seinem Abschied aus der Politik zurückgezogen lebt. Er erzählt Rowland seine Geschichte, die zugleich die Veränderungen in Russland seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion spiegelt.

Als Sohn eines loyalen sowjetischen Bürokraten erlebt Baranow in den frühen 1990er-Jahren die neuen Freiheiten nach dem Ende des Kommunismus. Er stürzt sich als avantgardistischer Theaterregisseur ins Moskauer Bohème-Leben. Auf einer Party lernt er die Künstlerin Ksenia kennen, mit der er eine Beziehung eingeht. Mit den neureichen Oligarchen entsteht eine neue soziale Klasse, zu der auch Baranows Freund Dmitri Sidorow zählt. Mit seiner extrovierten Art und seinem Hang zum Luxus verführt dieser Ksenia, die Baranow daraufhin verlässt.

Auch Baranow passt sich der neuen Zeit an. Er wird Fernsehdirektor. Als Jelzin nach mehreren Herzinfarkten als Staatsoberhaupt nicht mehr tragbar ist, wird der damalige KGB-Chef Wladimir Putin sein Nachfolger. Baranow wird zu Putins Berater, Propagandachef und skrupellosem Organisator krimineller Handlungen, die dem Machterhalt des „Zaren“, wie Putin durchgängig genannt wird, dienen.

Wieder zusammen mit Ksenia, sagt er ihr, dass er sich zwar gegen alle terroristischen und kriegerischen Aktionen ausgesprochen habe, sie dann aber letztlich doch alle organisiert und durchgeführt habe. Ksenia verrät  ihm, dass sie ein Kind von ihm erwarte. Baranow will seiner kleinen Tochter seine Gegenwart schenken. ER zieht sich aus der Politik zurück. Sein Stern beginnt zu sinken. … fatal, damit wird er erschossen.